La sigaretta elettronica nasce negli Stati Uniti da Herbert A. Gilbert, il quale ottenne il primo brevetto nel 1965. Il primo prodotto commercializzato, però, arriva nel 2003, grazie al farmacista cinese Hon Lik, sfruttando una tecnologia ad ultrasuoni. Questo metodo venne poi sostituito grazie all’intuizione dello stesso medico farmacista con l’utilizzo di una resistenza. Hon Lik si lanciò in questo progetto dopo aver perso il padre a causa delle malattie fumo-correlate e dopo aver provato vari altri metodi per smettere di fumare.